「ええと、ここでいいのだったかなあ…」 そうつぶやきながら、私は旅行鞄を足元に置いた。四角い、縦に置けば私の腰まで届く旅行鞄は厚ぼったい革でできていて、いっぱいに詰まった中身と併せて私にはいささか重すぎた。 71階の「駅」で紹介された小さな宿屋…

「お兄さん、お兄さん」 旅人が濁声で呼び止められたのは、海と砂漠との縁に建つ辺境都市の酒場であった。振り返った旅人の視界に、薄汚いなりをした腰の曲がった小男が映った。公衆浴場の盛んな町であったが、脂ぎった男の顔には虱か何かに食われたような赤…

何者かに見られている様な気がして、旅人ははたと足を止めた。あの少女だろうか、それともあの囚人たちか。振り返るも、背後の扉は既に閉まっていた。回廊を見渡すが、象牙色の大理石、緋の絨毯と金刺繍、金で出来た絨毯を止める金具が目に付くばかり。旅人…

「ようこそ、旅人」 けだるげな様子でその少女は言った。 「どうした、ここが気に入らないのか」 旅人を驚かせたのはその少女の周りに散らばっている変死体と思われる人間たちであった。彼らは半身を開かれて内臓を烏についばまれていたり、尻から口にかけて…